Nombre oficial:    República Socialista de Vietnam
Superficie:            330.900 km2
Capital:                  Hanoi
Población:            83,5 millones
Hora local:            GMT + 7 horas
Moneda:                dong (VND), 1 USD = 15.990 VND; 1 EUR = 19.000 VND (diciembre 2006)

Vietnam se extiende por la franja este de la Península de Indochina y comprende una tierra de 330.900 km2 de fascinantes contrastes, desde mesetas basálticas y fértiles en la zona del centro hasta la belleza envuelta en brumas de la Bahía de Halong, y desde las tierras llanas y húmedas del Delta del Mekong al sur hasta la rugosa sierra de Fansipan (3.143 m), al norte..

El país posee una extraordinaria línea de costa de 3.260 km de longitud, salpicada de playas de arenas blancas, tranquilas bahías y arrecifes de coral de intenso colorido. Todo ello hace del país una escala predilecta para los cruceros provenientes de Hong Kong o China con destino a Singapur o Tailandia. Vietnam comparte 3.700 km de frontera con sus vecinos Laos, Camboya y China, a lo largo de los cuales, los viajeros pueden encontrar numerosos puntos por los que cruzar en sus exploraciones trans-indochinas.

La población actual de Vietnam asciende a 83,5 millones de habitantes, con una amplia mayoría de personas pertenecientes al grupo étnico Vietnamita. Existen 54 grupos étnicos minoritarios que representan un 14% de la población, con sus raíces ancestrales en el sur de China, Tibet, Malaysia y las Islas Polinesias.

La historia temprana nos muestra que los primeros vietnamitas se asentaron en el delta del Río Rojo y desarrollaron una sociedad feudal durante la Edad de Bronce. En el siglo II d.C., los invasores chinos del norte invaden el reino vietnamita, llamado Au Lac por aquel entonces, iniciando así 1.000 años de dominio chino.

En 938, con la victoria del Río Bach Dang, Ngo Quyen inauguró un nuevo capítulo en la historia de Vietnam, estableciendo dinastías feudales independientes durante casi 10 años. La derrota de los invasores mongoles en el siglo XIII es el hito más importante de este período.

En 1858, tropas francesas atacaron Danang, abriendo un período colonial que se prolongaría prácticamente 100 años. Tras la Segunda Guerra Mundial, el presidente Ho Chi Minh declaró la independencia de Vietnam, el 2 de septiembre de 1945.

En 1954, la victoria de Dien Bien Phu marcó el fin del dominio colonial francés en Indochina, al que sucedió el acuerdo de Ginebra, en virtud del cual el país quedó dividido temporalmente a la espera de unas elecciones generales que nunca llegaron a celebrarse.

Desde 1956, la intervención estadounidense en los asuntos políticos del Sur de Vietnam fue en aumento, lo cual atizó el fuego del conflicto entre Norte y Sur, derivando finalmente en la Guerra de Vietnam. En 1973, se firma el Acuerdo de París por el que se pone fin a la guerra y se restaura la paz en Vietnam, con la retirada de las tropas estadounidenses. El país se reunificó el 30 de abril de 1975.

Desde entonces, Vietnam ha gozado de independencia y paz, entrando en una etapa de reconstrucción, desarrollo e integración en la economía mundial.

País multicultural con una larga e insigne historia de 4.000 años, Vietnam es una fascinante mezcla de oriente y occidente, de lo nuevo y de lo antiguo.

A pesar del proceso de modernización que avanza día y noche, los pueblos de costumbres, festivales, métodos agrarios, artes folclóricas tradicionales y monumentos antiguos, aún desempeñan un importante papel en la actual sociedad vietnamita. El visitante puede descubrir el cautivador encanto de las variadas escenas de la vida cotidiana, desde los sencillos campesinos con sus sombreros cónicos arando sus plantaciones de arroz con utensilios rudimentarios, a los inocentes niños montando y cuidando búfalos de agua al amanecer o al caer la noche.

Para los visitantes que buscan las culturas de las tribus de las colinas, la presencia de diversos grupos minoritarios, como por ejemplo los H’mong, Thai, Dao, Tay y Nung... en las tierras altas del norte, o los K’ho, Edeh, M’nong, J’rai y Bahnar… en las tierras altas del centro del país, le sorprenderá por su estilo de vida sencillo, desde las aldeas primitivas encaramadas a las laderas de las montañas a las costumbres tradicionales que han permanecido intactas. Además, el grupo étnico Cham de los llanos costeros ha conseguido hacer de sus innumerables torres de ladrillo en My Son un Patrimonio de la Humanidad.

Para el gourmet, las artes culinarias de Vietnam, reconocidas como una cocina extraordinaria en todo el mundo, representan un excelente equilibrio entre el yin y el yang, materializado en la armonía de la fórmula de verduras y carne fresca suavemente especiada.

Aparte de la riqueza de su cultura, la cálida simpatía del amable pueblo vietnamita también hace de los viajes a este país una fuente inagotable de gratas experiencias incomparables.